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インドではアシュバッタあるいはピッパラと呼ばれ、古くから聖木として扱われて来ました。また、数珠の材料や薬の原料としても利用されています。 漢訳では阿説他(あせつた)、畢鉢羅 (ひはつら)と音写します。お釈迦さまがこの木の下で、座禅を組んで真理（菩提）を悟ったことから、悟りの木＝ボーディ・ブリクシャ＝菩提樹と呼ばれるようになりました。 菩提樹は常緑の高木で、高さは30m位になります。葉先が細長くなっているのが特徴です。先端が細長いのは雨の多い地帯に特有の形で、雨をスムーズに受け流すように発達したといわれています。 日本でふつう菩提樹と呼ばれている木は中国原産のシナノキ科の木で、インドの菩提樹とは異なります。インドの菩提樹はクワ科です。同じクワ科でも葉先が細長くないものは、ベンガル菩提樹と呼ばれています。こちらもやはりインドでは聖木とされています。 インド菩提樹は熱帯植物のため寒さに弱く、中国では葉の形が似ているシナノキ科の木を菩提樹と称しました。日本には天台山のものを栄西禅師が12世紀に伝えたと言われています。 インド菩提樹は寒さに弱いのですが、日本でも暖かい地方ならば露地でも育ちそうです。ちなみに当寺（東京都台東区） では鉢植えのインド菩提樹が本堂内（暖房なしで昼間は開放状態)）で冬を越せました。露地では残念ながら枯れてしまいました。大きさの関係もあるかもしれません。暖かいときはすくすくとよく育ちます。また挿し木も比較的よく着きます。1枚の葉を挿して、1年で40cm位に育ちます。
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菩提樹は